Elbrus - o wysokości 5642 m n.p.m. - jest bezsprzecznie
najwyższym szczytem Kaukazu Wielkiego i Rosji. Aż o 835
metrów przebija on pod tym względem pierwszą górę
Alp, czyli słynny Mont Blanc (4807 m n.p.m.). Czy zatem Elbrus jest
najwyższym punktem Europy? Odpowiedź nie jest jednoznaczna, gdyż zależy
tylko od ludzkiej decyzji... Jak wiadomo Europa i Azja tworzą
wspólny blok lądowy a wytyczenie granicy między jego dwiema
dużymi częściami jest dość kłopotliwe i czysto umowne mimo bogatej
argumentacji naukowej. Granica między Azją i Europą uznawana obecnie
przez większość geografów jest bardzo niekonsekwentna.
Wydaje się, że skoro jej wschodni odcinek biegnie po Uralu to
analogicznie na południu powinna ona przechodzić górską
barierą, czyli wzdłuż Pasma Głównego (Wododziałowego), w
kaukaskim łańcuchu. Tymczasem wbrew temu, przeprowadzono ją między
Morzami Azowskim i Kaspijskim, poprzez obniżenia łączące Nizinę
Kubańską i Nizinę Nadkaspijską. Efekt tego taki, że "naturalna,
górska przegroda między kontynentami", czyli Kaukaz leży już
całkowicie po stronie azjatyckiej a Elbrus nie jest dachem Europy a
jednym z setek średniowysokich szczytów rozległej Azji:(
Wyznawcy spiskowej teorii dziejów pewnie zapytaliby, czy
taki podział jest zasługą kogoś, komu zależało aby najwyższa
góra "cywilizowanej" Europy znajdowała się na jego
terytorium a nie na jakichś "dzikich rubieżach"...
Elbrus stanowi kulminację Pasma Bocznego, które
współtworzą m.in. Dychtau (5204 m), Kazbek (5047 m),
Tebulosmta (4492 m). Choć leży on blisko granicy z Gruzją to jednak
całkowicie po stronie Federacji Rosyjskiej, na granicy między jej
republikami, tj. Karaczajo-Czerkiesją a Kabardyno-Bałkarią.
Swój kopułowaty kształt Elbrus zawdzięcza wulkanicznej
genezie. Pojawił się on w górnym trzeciorzędzie a obecnie
jest uznawany za wygasły wulkan, choć niektórzy twierdzą, że
tylko drzemie. Współcześnie jedynym przejawem jego
aktywności są gorące siarkowe ekshalacje (gazowe wyziewy). Stożek
Elbrusa pokrywa rozległa czapa lodowca, z którego biorą
początek bystre, górskie rzeki. Masyw składa się z
dwóch wierzchołków o zbliżonej wysokości -
wschodni osiąga 5621 m a nieco wyższy zachodni 5642 m.
Zarówno majestatyczny wygląd jak i sam kształt
góry znalazły odbicie w lokalnym nazewnictwie. Miejscowi
określają Elbrus na różne sposoby np. jako Dziewczęce
Piersi, Góra Przynosząca Szczęście, Święta Góra
czy też Góra Śnieżna.